DTU使用模擬電路在兩個數字設備之間提供點對點通信。傳統(tǒng)的DTU將數字信號轉換為模擬信號,傳輸它們,然后將模擬信號轉換回數字信號。
數字電路使用一系列指示零或一的離散脈沖來傳輸數據。電話電路將語音作為一系列電磁波傳輸。通過電話線發(fā)送數字數據需要調制,通過該調制,數字脈沖變?yōu)樽鳛檎Z音信號傳播的波形,但是它們具有不同的形狀。在接收端,解調器檢測波形并將其轉換回數字脈沖。術語“調制解調器”來自這兩個功能的組合:(mo)dulation和(dem)調制。這種類型的網絡通信需要在模擬電路的每一端都有一個DTU設備。
直到20世紀60年代,計算機需要用于網絡通信的專用電路,這限制了它們的能力。利用DTU,數字設備可以使用現有的電話電路進行通信,并將數字數據作為模擬信號進 該開發(fā)將網絡通信擴展到具有電話電路的任何位置。早期的商用DTU具有非常低的傳輸速度,可靠性仍然是一個問題。然而,20世紀80年代的一系列發(fā)展導致了通過DTU進行業(yè)務的高速通信,并且這一過程在工業(yè)場景的使用變得司空見慣。
例如使用在配網自動化終端的DTU設備,通常滿足了配網自動化的集散式設計實現實時監(jiān)控電流、電壓等設備運行狀態(tài)以及故障問題,并且可實現遠程操作。DTU既可以滿足配網自動化的實時性要求,同時滿足數據存儲、獨立配置的兼容問題。